Grupa U2 je do danas prodala više od 120 miliona studijskih albuma i više od 50 miliona kompilacija i snimaka živih nastupa, šest puta je imala neki od albuma na prvom mestu američkih top-lista a devet puta u Britaniji. Osvojili su 22 Gremi nagrade, najviše nakon Stivija Vondera.
U2 je jedna od najpopularnijih rok grupa sveta još od osamdesetih. Grupa je politički aktivna, posebno u sferi ljudskih prava. Aktivisti su projekta Make Poverty History, a Bono je aktivista i organizacije "DATA" (Debt, AIDS, Trade in Africa - Državni dug, sida i trgovina u Africi)

Grupa je formirana u Dablinu 25. septembra 1976. Četrnaestogodišnji Lari Malen Junior objavio je na srednjoškolskoj oglasnoj tabli da traži muzičare za svoj bend. Ubrzo su imali prvu probu u Larijevoj kuhinji.
Grupu, tada poznatu kao „Bend Larija Malena“, činili su Malen na bubnjevima, Adam Klejton na bas gitari, Pol Hjuson (Bono) kao vokal, Dejv Evans (Di Edž) na gitari, njegov brat Dik Evans i Malenovi drugovi Ajvan Makormik i Piter Martin na gitarama. Nakon nekoliko sedmica su i Martin i Makormik izbačeni iz grupe jer su bili suviše mladi da bi svirali na ugovorenim nastupima po barovima. Kasnije su ime promenili u Feedback. Iako su poznati kao irski bend, dva člana, Edž i Adam Klejton su Britanci po rođenju.
Hjuson je dobio nadimak „Bono Voks“ po nazivu reklamne kampanje kompanije koja je prodavala slušne aparate (vox bona na latinskom znači „dobar glas“). Naime, jedan njegov drug je rekao da on peva toliko glasno da nagluvim neće trebati slušni aparati. The Edge (en:- ivica ili oštrica) je dobio nadimak od Bonoa koji je smatrao da je ovaj uvek „na ivici“ zbog situacije u svijetu. Bono je takođe mislio da je „oštrica“ najbolji opis Edžovog oblika glave.
Nakon 18 meseci proba promenili su ime benda iz Feedback u The Hype. Kada su 1978. nastupali na jednom festivalu primetio ih je jedan od sudija – Džeki Hajden (Jackie Hayden) koji je bio producent „CBS Records“-a. Osvojili su prvu nagradu i 500 funti, a Hajden im je dao na raspolaganje studio kako bi snimili svoj prvi demo.
Dik Evans (Edžov brat) najavio je odlazak iz grupe marta 1978. nakon čega su održali oproštajnu svirku. U maju je Pol Makginis postao njihov menadžer.
Nisu bili zadovoljni imenom "The Hype". Neko je rekao: "Kako vam zvuči U2? To je ime podmornice i špijunskog aviona a i dvoznačno je ( you too – i ti; i ja tebe)". To se poklapa i sa njihovom filozofijom da i publika učestvuje u stvaranju muzike i da ste „i vi“ (U2) deo muzike.

Četvoročlana grupa, već poznata u lokalnim okvirima, objavila je prvi singl „U2-3“ u septembru 1979. Pesma je stigla na vrh irskih top-lista. U decembru te godine grupa je otputovala u London na prvi nastup van Irske koji, međutim, nije uspeo da privuče pažnju engleske publike i kritike.

„Boy“ i „October“ (1980 – 1981)

U martu 1980. potpisali su ugovor sa Island Records-om (Ajland rekords). U oktobru su objavili prvi album Boy koji je oduševio kritičare i smatra se jednim od najboljih debija u rok istoriji. Grupa je po prvi put svirala van Irske i Velike Britanije tokom turneje koja je usledila po objavljivanju albuma Boy.
October, njihov drugi album, objavljen je 1981. godine. Za ovaj album su karakteristični religiozni tekstovi. Bono, Edž i Lari su predani hrišćani i to se vidi kroz njihove tekstove. Njih trojica su pristupili religijskoj grupi iz Dablina zvanoj Šalom (Shalom - na hebrejskom "mir"). Ovo ih je navelo da preispitaju odnos između hrišćanske vjere i rokenrol života. Razmišljali su i da napuste muziku. Međutim, ubrzo su počeli rad na drugom albumu. Iako je Biblija Bonou uvijek bila izvor inspiracije, October je jedini U2-ov prohrišćanski album. Ovo je i njihov najveći neuspeh – album sa najnižom prodajom i najslabijim kritikama. Njihov drugi album je ujedno i jedini album koji nema ni jednu pesmu na njihovim The Best Of kompilacijama.

„War“ (1983)

Godine 1983. izdaju treći album pod naslovom „War“. Ovaj album predstavlja prekretnicu u stilu i početak građenja jedinstvenog „U2“ stila koji će ovu grupu svrstati među najuticajnije rok grupe svih vremena.
Pesma Sunday Bloody Sunday govori o ratu u Severnoj Irskoj. Pesma počinje izražavanjem besa zbog „Krvave nedelje“ (engl. Bloody Sunday). Ovaj incident se dogodio tokom demonstracija 1972. kada su specijalne jedinice britanske policije otvorile vatru na demonstrante i ubile 14, a ranile 13 lica. Prisutni demonstranti i novinari tvrde da su žrtve bile nenaoružane.
Kada su neki tekst ove pesme protumačili kao poziv Irskoj republikanskoj armiji (IRA) na borbu protiv britanske vlasti, Bono je odgovorio rečima koje se svrstavaju za najčuvenije ikad izgovorene na koncertu i koje su zabeležene na koncertnom albumu Under a Blood Red Sky - This song is not a rebel song. This song is Sunday Bloody Sunday (Ovo nije pobunjenička pesma. Ovo je „prokleta (krvava) nedelja“).
Izvođenje ove iste pesme 9. novembra 1987. zabeleženo je na „U2 - Rattle and Hum“ (kombinovanom koncertno-studijskom albumu), desilo se jedan dan nakon bombaškog napada IRA-e u „County Fermanagh“ (Severna Irska) kada je poginulo 11 osoba. Tokom izvođenja ove pjesme Bono je viknuo: Fuck the 'revolution . Bono je ovim jasno pokazao da se suprotstavlja irskim ekstremistima i uopšte nasilju i onima koji ga podržavaju.

Njihova pjesma „New Year's Day“, koja svakako spada u njihove najbolje, bila je njihov prvi međunarodni hit i proslavila je grupu i van prostora Irske i Britanije. Ovome je dosta doprinelo što je „MTV“ često puštao spot sa ovom pesmom i time je predstavio široj publici. Tokom „War Tour“ turneje U2 je po prvi put imao rasprodate koncerte po Evropi i SAD.Tokom ove turneje su snimili disk sa koncertnim nastupima pod nazivom Under a Blood Red Sky.

"The Unforgettable Fire" i Live Aid (1984 – 1986)

Još 1983. počeli su da rade na četvrtom albumu koji su aranžirali Brajan Ino i Danijel Lenois. The Unforgettable Fire je ime serijala umetničkih slika koje su slikali preživeli nakon nuklearnih eksplozija u Hirošimi i Nagasakiju. Album je objavljen 1984. godine.
Bonovi tekstovi su postali nežniji i poetičniji, Edž je sve više težio efektima u svirci, a ritam sekcija je opuštenija i zvuči više "fanki". Tekstovi su ipak, iako manje kontroverzni, zadržali izražen politički naboj.
Najpopularnija pesma sa ovog albuma, "Pride (In the Name of Love)", je pesma o borcu za ljudska prava Martinu Luteru Kingu. Jedna od najpopularnijih pesama grupe, kao i najveće iznenađenje ovog albuma, je šestominutna pesma Bad. Pesma govori o zavisnosti od heroina. Ovaj problem je bio posebno izražen u Dablinu sredinom 80-ih.
Tokom turneja na kojoj je promovisan novi album, grupa je po prvi put svirala seriju velikih koncerata u zatvorenom prostoru. Grupa je nastupila i na Live Aid koncertu za pomoć Etiopiji nakon velike epidemije kuge u julu 1985. Ovaj nastup je gledalo više od milijardu ljudi širom planete. Nije se očekivalo da će nastup U2 privući najviše pažnje, a glavni događaj celog koncerta je bio 13-o minutno izvođenje pesme Bad tokom kojeg je Bono sišao sa bine i plesao sa publikom. Međutim, ovoliko trajanje pesme nije bilo predviđeno budući da je grupa planirala da nastup završi pesmom Pride. Bonov ispad razljutio je ostale članove grupe koji su zatražili od Bona da napusti grupu. Lari Malen je kasnije rekao da su njih trojica čak razmišljali da napuste binu dok je Bono bio u publici. Bono je odlučio da uzme odmor tokom kojeg će razmisliti o tome. Mediji i kritičari su ovaj nastup proglasili najboljim na Live Aid-u, Bono je ostao u grupi, a danas se ovaj koncert svrstava u legende rok koncerata i primer Bonovog neobičnog i bliskog odnosa sa publikom.

Muzički časopis „Rolling Stone“ je 1985. rekao da je „za novu generaciju ljubitelja rok muzike U2 najvažnija grupa, a možda i jedina važna“.

„The Joshua Tree“ (1987)

Devetog marta 1997. godine izlazi peti album grupe. Većina obožavalaca ovaj album smatra njihovim najboljim. „The Joshua Tree“ se prodao u 15 miliona primeraka širom sveta. Na ovom albumu se nalazi i pesma „With Or Without You“ koja je jedan od njihovim najvećih uspeha i mnogi je smatraju najlepšom pesmom svih vremena. Na albumu su i „Bullet The Blue Sky“, „Where The Streets Have No Name“ i „I Still Haven't Found What I'm Looking For“.
Iste godine počinje i jedna od njihovih najslavnijih turnejau kojoj će održati čak 110 koncerata širom sveta.

"Achtung Baby" (1991)

Album Achtung Baby izašao je 19. Novembra 1991. godine. Producenti su:Daniel Lanois i Brian Eno (The Joshua Tree & The Unforgettable Fire).

Dovoljno je pomenuti :Until the End of the World,Acrobat,One,Love Is Blindness,The Fly,Zoo Station....i jasno je o kakvom je remek delu reč. Album je postigao milionske tiraže uz više nego uspešne singlove i rasprodatu Zoo TV Turneju, i sve ovo je dokazalo da je Achtung Baby jedan od najvećih, najsmelijih i najznačajnijih albuma svih vremena u istoriji muzike.
Grupa U2 je poznata i po humanitarnom delovanju. Bono je posebno aktivan u kampanjama za pomoć nerazvijenim zemljama Afrike.