Izraz ''origami'' je nastao spajanjem dve japanske reči: ori - presavijanje i kami - papir. Origami je tradicionalna japanska veština kreiranja modela od papira.

Kada je papir u 6. veku stigao u Japan iz Kine, origami je postao vrsta umetnosti. Pošto je papir u početku bio veoma skup, bio je dostupan samo višim društvenim slojevima, pa je origami tada korišćen u zvaničnim državnim poslovima, da se potvrdi autentičnost nečega. Takođe je išao i uz poklone, a origami je služio da se izraze lepe želje. Tada je nastala i najjednostavnija vrsta origamija - cucumi.

Vremenom je upotrebljavano dosta izraza za ovu veštinu, a reč ''origami'' se ustalila tek krajem 19. veka.

Krajem 18. veka, nastala je prva knjiga posvećena origamiju, ''Senbazuru orikata'', sto znači: presavijanje hiljadu ždralova.


Verovatno najpoznatije i najtipičnije tvorevine origamija su papirni ždralovi ''orizuru''. Japanci veruju da će se onome ko napravi 1000 ždralova ispuniti jedna želja.

U Hirošimi postoji spomenik devojčici Sadako koja je preminula od leukemije koju je dobila posle eksplozije bačene atomske bombe na taj grad. Do smrti je pravila origami ždralove verujući da će da ozdravi.